“Lorsque le premier segment de la High Line a ouvert en 2009, le parc désormais célèbre construit au-dessus d’une ancienne voie ferrée surélevée sur le West Side de Manhattan, j’ai vécu un moment de grande excitation. Je m’étais souvent demandé ce que ce serait de monter jusqu’à ce tréteau couvert de graffitis avec sa prairie urbaine sauvage. Bien sûr, j’avais vu des images du projet et je savais que je ne rencontrerais pas une nature vraiment sauvage. Pourtant, l’idée était séduisante : un parc public au-dessus de l’agitation, un espace où la nature contemplative adoucirait la dureté de la ville.
Aujourd’hui, il est difficile de se souvenir de cette sensation initiale. La High Line est devenue une promenade submergée par le tourisme et un catalyseur de l’une des gentrifications les plus rapides de l’histoire de la ville. (…) Mais le parc a été un succès. Des silhouettes de mannequins défilant de haut en bas. Des acheteurs du quartier des boutiques occupaient le nombre limité de bancs, entourés de nombreux sacs de vêtements de luxe. Je me sentais sous-habillé.
Cependant, cet état raréfié n’a pas duré longtemps. Alors que la renommée de la High Line grandissait, les touristes devenaient plus exigeants. Conçue à l’origine pour les trains de marchandises, la High Line transporte maintenant des gens, sauf quand ces gens se retrouvent coincés comme des saumons en période de frai entassés dans un goulot d’étranglement. Le parc est étroit et il y a peu de sorties de secours. J’ai failli avoir une crise de panique, piégé dans une mare de touristes, coincé à l’un des points les plus congestionnés du parc. Pas encore quatre ans et la High Line est devenue une autre étape sur la liste incontournable pour les étrangers, un nouveau chapitre dans l’histoire de la transformation de New York en Disney World. Selon le site Web du parc, sur les 3,7 millions de personnes qui ont visité la High Line en 2011, seulement la moitié étaient des New-Yorkais. (…)
Mais le problème n’est pas seulement la foule. C’est que le parc, qui traverse finalement plus de 20 blocs, détruit les quartiers au fur et à mesure qu’il grandit. Et il le fait délibérément. Alors que le parc a commencé comme un effort de base - bien que riche - il est rapidement devenu un outil de l’administration Bloomberg pour créer une nouvelle étendue corporative haut de gamme le long du West Side. Alors que la haute société et les célébrités défendaient la conception du parc pendant ses premières étapes de planification et avec le soutien de la communauté transformé en une mousse enivrante, la zone de West Chelsea a été rezonée pour le développement de luxe en 2005.
Le quartier a été complètement redessiné. Les vieux bâtiments sont tombés et des chaînes de montagnes de tours de verre avec des noms comme High Line 519 et HL 23 ont commencé à s’élever - ainsi que les prix. L’année dernière, la New York City Economic Development Corporation a publié une étude indiquant qu’avant que la High Line ne soit remodelée, “dans la zone environnante, les propriétés résidentielles étaient évaluées 8 pour cent en dessous de la moyenne globale de Manhattan. Entre 2003 et 2011, les valeurs immobilières près du tracé du parc ont augmenté de 103 pour cent. (…)
En quelques années, l’écosystème affecté par la High Line a trouvé un nouvel équilibre. Les tours semblables à des aquariums seront pour l’élite, ainsi que quelques lieux exclusifs comme le Standard Hotel. Mais de nouveaux établissements se trouveront rarement au niveau de la rue, où les magasins de chaîne et les restaurants touristiques s’adresseront à la foule de passants et de piétons. Les New-Yorkais ont été complètement laissés pour compte, les gens qui appelaient autrefois ce quartier leur maison. Le fait est que la High Line ne leur a jamais vraiment appartenu.”
Extrait et traduction du texte original de Jeremiah Moss : “Disney World on the Hudson” publié dans The New York Times